การไฟฟ้าฝ่ายผลิตแห่งประเทศไทย (กฟผ.) กำลังลุ้นให้กระทรวงพลังงานอนุมัติการก่อสร้างโรงไฟฟ้าถ่านหินแห่งใหม่ในภาคเหนือ เพื่อทดแทนโรงไฟฟ้าแม่เมาะหน่วยที่ 8 และ 9 ที่จะหมดอายุในปี 2563 และสร้างความมั่นคงด้านระบบไฟฟ้าในอนาคต นายธวัชชัย จักรไพศาล รองผู้ว่าการเชื้อเพลิง กฟผ. เปิดเผยเมื่อวันที่ 3 ตุลาคม 2561
หากได้รับการอนุมัติ กฟผ. จะใช้เวลาประมาณ 3 ปีในการก่อสร้างโรงไฟฟ้าใหม่นี้ ซึ่งจะเรียกว่า "โรงไฟฟ้าแม่เมาะ Replacement 2" มีกำลังผลิตรวม 650 เมกะวัตต์ เพื่อทดแทนหน่วยที่ 8 และ 9 โดยจะต้องสอดคล้องกับแผนพัฒนากำลังผลิตไฟฟ้าระยะยาว (PDP) ฉบับใหม่ที่กระทรวงพลังงานกำลังจัดทำ
สำหรับ "โรงไฟฟ้าแม่เมาะ Replacement 1" ซึ่งมีกำลังผลิตรวมประมาณ 650 เมกะวัตต์ และมีอายุการใช้งาน 30 ปี ปัจจุบันอยู่ระหว่างการทดสอบระบบและคาดว่าจะสามารถขายไฟฟ้าเข้าระบบ (COD) ได้ประมาณเดือนพฤศจิกายนนี้ โรงไฟฟ้าแห่งนี้ตั้งอยู่ที่อำเภอแม่เมาะ จังหวัดลำปาง และใช้เทคโนโลยีถ่านหินแบบ Ultra Super Critical (USC) ที่ช่วยลดการปล่อยซัลเฟอร์ไดออกไซด์
ปัจจุบันโรงไฟฟ้าถ่านหินแม่เมาะมีหน่วยการผลิตรวม 10 หน่วย (ตั้งแต่หน่วยที่ 4-13) กำลังการผลิตรวม 2,400 เมกะวัตต์ โดยหน่วยที่ 4, 5, 6 และ 7 กำลังจะถูกแทนที่ด้วยโรงไฟฟ้าแม่เมาะ Replacement 1 ส่วนหน่วยที่ 8 และ 9 อยู่ระหว่างการพิจารณาของกระทรวงพลังงานเพื่อสร้างเป็นโรงไฟฟ้าแม่เมาะ Replacement 2
ในส่วนของโรงไฟฟ้าแม่เมาะหน่วยที่ 10-13 มีกำลังการผลิตรวม 1,200 เมกะวัตต์ จะหมดอายุประมาณปี 2570 กฟผ. กำลังพิจารณาความเป็นไปได้ในการสร้างโรงไฟฟ้าทดแทน โดยเห็นว่าโรงไฟฟ้าแม่เมาะเป็นโรงไฟฟ้าหลักที่ช่วยค้ำระบบความมั่นคงไฟฟ้าในภาคเหนือ หากไม่สร้างทดแทนอาจต้องพึ่งพาการซื้อไฟฟ้าจากต่างประเทศ ซึ่งจะทำให้ระบบไฟฟ้าไทยไม่มั่นคงและเกิดการสูญเสียกำลังไฟฟ้าจากการส่งระยะไกล
